Résumé : Eté 1913, dans le massif du Mont-Blanc. Dans la vallée du haut Giffre, Jefferson Rockwell, un jeune Anglais fortuné, aventurier et séducteur, se tient à l'écart par goût de la solitude. Il pratique l'escalade en solitaire sans l'aide d'un guide et sans moyens artificiels. Cela ne l'empêche pas de réaliser plusieurs premières spectaculaires, au grand dam des guides de la vallée que son arrogance irrite. La tension monte d'un cran quand la fiancée du chef de la compagnie des guides avoue à celui-ci qu'elle a une relation avec l'Anglais. Alors que la rivalité entre les deux garçons menace de tourner à l'affrontement ouvert, le diplomate anglais leur lance un défi : gravir l'un à côté de l'autre à mains nues une paroi réputée infranchissable...